Градският съвет одобрява нов стадион Tampa Bay Rays — и трансформацията на съществуващия сайт
ST. ПЕТЕРБУРГ, Флорида (АП) — Тампа Бей Рейс са на път да получат дългоочаквано ново игрище след гласуването на градския съвет в четвъртък за голям проект за реконструкция, който също така гарантира, че отборът ще остане там, където е поне 30 години.
Игрището е част от по-широк проект от 6,5 милиарда долара, който поддръжниците казват, че ще преобрази участък от 86 акра (34 хектара) в центъра на града, с планове през следващите години за музей на чернокожата история на достъпна цена жилища, хотел, зелени площи, места за забавление и офис и търговски площи. Има и обещание за хиляди работни места.
Мястото, където сега се намира куполообразното, наклонено игрище Tropicana Field на Rays и неговите обширни паркинги, някога е било процъфтяваща черна общност, изместена от строителството на стадиона и междущатска магистрала. Приоритет за кмета на Санкт Петербург Кен Уелч е да поправи някои от тези минали грешки в това, което е известно като историческия квартал на газовите заводи.
„Това е ден, който се подготвя повече от 40 години“, каза Уелч, първият чернокож кмет на града със семейни връзки със стария квартал. „Това е голяма победа за нашия град.“
Градският съвет на Санкт Петербург гласува 5-3 за плана, който също трябва да бъде одобрен от комисията на окръг Пинелас. Гласуването в окръга е насрочено за по-късно този месец.
„Това има далечни последици далеч отвъд бейзболното игрище“, каза членът на съвета Ед Монтанари.
Основата на проекта е планираното игрище за 1,3 милиарда долара с 30 000 места и фиксиран покрив, планирано да отвори врати за сезон 2028 г. Това ще ограничи години на несигурност относно бъдещето на Рейс, включително възможни премествания през залива до Тампа, или до Нешвил, Тенеси, или дори за разделяне на домакинските мачове между Санкт Петербург и Монреал, идея, отхвърлена от MLB.
Стю Стърнберг, основният собственик на Rays, каза, че окончателното одобрение на проекта ще разреши въпроса за бъдещото местоположение на отбора.
„Винаги е било нашето намерение и моето намерение отборът да остане в Тампа Бей, по-специално в Санкт Петербург“, каза Стърнберг преди гласуването. „Никога не сме обмисляли да изведем отбора другаде, извън региона.“
Лъчите обикновено са сред най-слабо посещаемите в MLB, въпреки че отборът е достигал до плейофите пет поредни години. Тази година, на тазседмичната пауза в Мача на звездите, Рейс имат рекорд от 48-48, което ги поставя на четвърто място в източната дивизия на Американската лига.
Финансовият план изисква градът да похарчи около $417,5 милиона, включително $287,5 милиона за самия стадион и $130 милиона в инфраструктура за по-големия проект за реконструкция, който ще включва такива неща като канализация, пътна сигнализация и пътища. Градът не предвижда нови или увеличени данъци.
Окръг Пинелас междувременно ще похарчи около 312,5 милиона долара за своя дял от разходите на стадиона. Длъжностни лица казват, че парите на окръга ще дойдат от данък легло, финансиран до голяма степен от посетители, който може да се изразходва само за разходи, свързани с туризма и икономическото развитие. Окръжната комисия е условно настроена да гласува плана на 30 юли.
Останалата част от проекта ще бъде финансирана главно от партньорство между Рейс и базираната в Хюстън компания за глобално развитие Hines. Завършването ще отнеме десетилетия.
Планът за стадиона е част от вълна проекти за строителство или обновяване на спортни обекти в цялата страна, включително Milwaukee Brewers, Buffalo Bills, Tennessee Titans, Jacksonville Jaguars и Oakland Athletics, които планират да се преместят в Лас Вегас. Подобно на предложението на Рейс, всички проекти идват с милиони долари публично финансиране, което обикновено предизвиква съпротива.
Въпреки че бизнесът и политическото ръководство на града стоят най-вече зад сделката, има и противници. Членът на Съвета Ричи Флойд каза, че има много други начини, по които парите от стадиона могат да бъдат изразходвани за посрещане на многобройни нужди на общността.
„Това все още представлява една от най-големите субсидии за стадион в историята на MLB. Това е същността на моята загриженост,” каза Флойд.
Гражданска група, наречена „No Home Run” и други организации се противопоставиха на сделката, като консервативната/либертарианска организация „Американци за просперитет” се противопостави на резултатите от други публично финансирани спортни стадиони не е обнадеждаващо.
„Икономическите ползи, обещани от привържениците на публично финансирани спортни стадиони, не успяват да се материализират отново и отново“, каза Скайлър Зандер, държавен директор на групата. „Проучванията постоянно показват, че възвръщаемостта на инвестициите за такива проекти е в най-добрия случай съмнителна, като повечето от икономическите печалби се насочват към частни интереси, а не към широката общественост.“
Все пак проектът изглежда има инерция на своята страна. За бившите жители и потомците на квартала Gas Plant District това не може да дойде достатъчно скоро.
„В цялата страна нашата история е изтрита. Това няма да се случи тук“, каза Гуендолин Рийс, президент на Асоциацията за афроамериканско наследство в Санкт Петербург. „Гласовете ни ще бъдат чути. И не просто чути, но и оценени.”
